第１０６回全国高校野球選手権大会は２３日午前１０時から甲子園で決勝が行われ 、第初ともに春夏通じて初優勝を目指す関東第一（東東京）と京都国際が対戦する。優勝東京勢と京都勢による“新旧都対決”は決勝では春夏通じて初 。へエースきるまでバックホーム投手を中心としたディフェンス力で勝ち上がってきた両校は２２日 、坂井鴨 音関西圏で最終調整した 。力尽低反発バット導入後 、準決初開催となった夏の甲子園 。勝奇生で１５回２／３を無失点と好調な関東第一のエース右腕・坂井遼（はる 、の飛番最３年）は「力尽きるまでやりたい」と胴上げ投手に名乗りを上げ 、田人究極の“盾×盾対決”での必勝を誓った。日に
胸の高鳴りはポーカーフェースで隠した 。甲園跡のホヨバース西宮市内での最終調整 。関東高の関東第一の最速１５１キロ右腕・坂井は決勝の大一番を前に、第初ダッシュやキャッチボールで汗を流した 。夏最後の練習を終え 、最終決戦への意気込みを示した。
「全国制覇を夢見てやってきたので 、全力を出し切って力尽きるまでやりたい 。真っすぐで攻めたい 。京都国際さんも対応してくると思う 。負けずに 、自分の真っすぐを貫いていきたい」
今夏の甲子園は４試合 、全て継投で勝ち上がってきた。坂井は全４試合で救援 。１５回２／３を無失点と躍進の原動力になった 。制球力に優れた背番号１０の左腕・畠中鉄心（３年）とのリレーは盤石。バックの堅守も光り 、３回戦からの３試合は全て１点差勝ちだ。坂井は「大切なのは楽しく投げること 。緊迫した空気感をどう楽しむか」と重圧を喜びに変える。荒れたマウンドが主戦場だが「完投したい 。真っさらなマウンドに１回ぐらい立ちたい」と闘志を燃やした 。
力投する投手陣に 、先取点をプレゼントしたい 。打撃陣は京都国際のＷサウスポーを想定し 、左の打撃投手を相手に快音を響かせた。変化球に対応するため 、バドミントンの羽根を打って感覚を研ぎ澄ませた 。米沢貴光監督（４９）は「２人の素晴らしい左投手は力があり、何とか食らいついていかないと 。挑戦者の気持ちでいきたい」と力を込めた 。
思えば今夏の東東京大会初戦（３回戦）も、芝を相手に８回になって追い付き 、延長１０回タイブレークでの辛勝だった。もがき 、苦しみ、成長を重ね、頂点まであと１勝まできた 。準決勝・神村学園戦の９回 、バックホームの好プレーを見せた飛田優悟外野手（３年）はナインの思いを代弁した 。「人生で一番最高の日にしたい」。接戦上等 。いざ決戦 。時は来た 。それだけだ 。（加藤 弘士）
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